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00:00:00,080 --> 00:00:08,039
Certe volte, il confine tra la vita e la morte è sottile, ma così sottile da dipendere da un singolo, minuscolo atomo.

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00:00:08,039 --> 00:00:17,320
È proprio di questo che parleremo oggi, di un avvelenamento subdolo, causato da una sostanza che, in apparenza, è identica all'alcol che tutti conosciamo.

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00:00:17,520 --> 00:00:21,000
Andiamo a vedere insieme come funziona questa chimica micidiale.

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00:00:21,000 --> 00:00:26,680
E per capire bene, partiamo da una storia vera, una storia che inizia come una vacanza da sogno.

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00:00:26,880 --> 00:00:31,680
e finisce purtroppo come un incubo, un vero e proprio mistero per i medici.

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00:00:32,159 --> 00:00:34,320
Siamo a Vang Vieng, in Laos.

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00:00:34,320 --> 00:00:35,680
È il novembre del 2024.

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00:00:35,680 --> 00:00:43,200
Immaginate il posto, una meta turistica super popolare, piena di giovani, di backpacker da tutto il mondo.

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00:00:43,600 --> 00:00:45,480
E qui succede la tragedia.

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00:00:45,840 --> 00:00:48,600
Sei ragazzi, sei turisti muoiono.

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00:00:49,040 --> 00:00:53,880
All'inizio non si capisce cosa sia successo, ma poi le indagini puntano tutte in una direzione.

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00:00:54,240 --> 00:00:57,440
I cocktail che stavano bevendo in un ostello del posto.

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00:00:57,840 --> 00:01:02,240
Ed ecco il vero mistero: la sostanza che li ha uccisi.

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00:01:02,240 --> 00:01:08,039
Beh, alla vista, all'olfatto, persino al gusto, sembrava normalissimo alcol.

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00:01:08,560 --> 00:01:11,760
Allora, cos'era in realtà questo killer invisibile?

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00:01:12,160 --> 00:01:18,440
La risposta, come spesso accade, non è in ciò che si vede, ma in ciò che non si vede, nella chimica.

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00:01:18,960 --> 00:01:25,200
Una differenza minuscola, quasi insignificante a livello molecolare, ma con conseguenze devastanti.

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00:01:25,600 --> 00:01:28,200
E il colpevole ha un nome: metanolo.

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00:01:28,800 --> 00:01:31,280
Allora, guardiamo bene questa immagine.

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00:01:31,520 --> 00:01:35,640
A sinistra c'è l'etanolo, l'alcol buono, quello delle bevande.

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00:01:35,759 --> 00:01:37,840
Vedete due atomi di carbonio.

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00:01:38,160 --> 00:01:42,680
A destra, il metanolo, quello mortale, un solo atomo di carbonio.

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00:01:42,960 --> 00:01:43,520
Tutto qui.

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00:01:43,840 --> 00:01:47,800
La differenza è letteralmente un atomo di carbonio e qualche idrogeno in meno.

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00:01:48,000 --> 00:01:48,920
Sembra pazzesco, no?

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00:01:48,920 --> 00:01:55,039
Eppure è proprio questa piccola, quasi invisibile differenza a separare una serata divertente da una tragedia.

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00:01:55,360 --> 00:01:58,640
Il vero pericolo del metanolo è che ha un imbroglione perfetto.

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00:01:58,880 --> 00:02:01,920
Sembra, odora e sa esattamente come l'etanolo.

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00:02:02,160 --> 00:02:06,960
Impossibile distinguerli, ma le quantità per fare danni sono spaventosamente piccole.

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00:02:07,320 --> 00:02:16,880
Pensate che bastano 10 ml, tipo un cucchiaio, per rischiare di diventare ciechi per sempre e con 30 ml, poco più di uno shottino, si rischia la vita.

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00:02:16,880 --> 00:02:17,880
È incredibile.

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00:02:18,320 --> 00:02:21,200
Ok, ma come fa esattamente a uccidere?

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00:02:21,520 --> 00:02:26,560
La cosa, se vogliamo, più assurda, è che il metanolo di per sé non è il vero killer.

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00:02:26,960 --> 00:02:31,320
Il problema, il vero dramma, è quello che il nostro stesso corpo gli fa.

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00:02:31,680 --> 00:02:34,880
Diventiamo, senza volerlo, i nostri stessi carnefici.

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00:02:35,120 --> 00:02:40,560
C'è un enzima nel fegato, l'alcool deidrogenasi, che commette un errore, un errore fatale.

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00:02:40,800 --> 00:02:44,079
Per capire l'errore, vediamo qui ma cosa succede quando le cose vanno bene.

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00:02:44,160 --> 00:02:46,360
Beviamo un bicchiere di vino, quindi etanolo.

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00:02:46,360 --> 00:02:51,560
Il nostro fegato con quell'enzima lo trasforma prima in acetaldeide e poi in acido acetico.

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00:02:51,760 --> 00:03:00,800
Ecco, questo acido acetico è il responsabile dei classici postumi, il mal di testa del giorno dopo, ma niente di grave, il corpo poi lo smaltisce senza problemi, tutto nella norma.

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00:03:01,120 --> 00:03:03,120
E adesso ecco dove tutto va storto.

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00:03:03,520 --> 00:03:09,680
Se invece dell'etanolo quell'enzima incontra il metanolo, beh, lui fa lo stesso identico lavoro, non si accorge della differenza.

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00:03:09,800 --> 00:03:11,520
Ma il risultato è catastrofico.

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00:03:11,680 --> 00:03:14,160
Invece dell'acetaldeide, produce formaldeide.

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00:03:14,160 --> 00:03:17,280
Sì, proprio la sostanza che si usa per conservare i campioni biologici.

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00:03:17,440 --> 00:03:18,320
Tossicissima.

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00:03:18,320 --> 00:03:19,360
E non è finita.

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00:03:19,600 --> 00:03:23,320
Questa viene poi trasformata nel vero killer della storia, l'acido formico.

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00:03:23,680 --> 00:03:26,600
Quindi il vero cattido è questo acido formico.

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00:03:26,640 --> 00:03:27,240
Cosa fa?

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00:03:27,240 --> 00:03:28,480
Praticamente di tutto.

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00:03:28,720 --> 00:03:36,880
Avvelena il sangue facendolo diventare acido, distrugge i reni e, cosa terribile, ha un bersaglio preferito, il nervo ottico.

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00:03:37,200 --> 00:03:42,000
In pratica, soffoca le cellule del nervo, impedisce loro di respirare e le uccide.

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00:03:42,160 --> 00:03:43,040
Il risultato?

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00:03:43,200 --> 00:03:48,600
Prima la vista si annebbia, poi, in pochissimo tempo, si diventa ciechi irreversibilmente.

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00:03:48,960 --> 00:03:53,920
Di fronte a uno scenario del genere, così rapido e devastante, sembrerebbe non esserci speranza.

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00:03:54,160 --> 00:03:57,040
E invece no, la soluzione c'è ed è geniale.

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00:03:57,280 --> 00:04:00,440
Arriva proprio dalla stessa biochimica che ha creato il disastro.

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00:04:00,440 --> 00:04:03,240
È una soluzione che suona quasi come un paradosso.

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00:04:03,800 --> 00:04:09,680
come si fa a fermare un veleno che il nostro stesso corpo sta producendo?

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00:04:09,920 --> 00:04:12,000
Come si interrompe questa catela mortale?

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00:04:12,000 --> 00:04:16,200
La risposta è tanto semplice quanto spiazzante: con l'etanolo.

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00:04:16,399 --> 00:04:21,240
Esatto, l'alcol buono somministrato in ospedale diventa l'antidoto.

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00:04:21,440 --> 00:04:26,200
In pratica, si combatte il veleno con una versione sicura dello stesso veleno.

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00:04:26,640 --> 00:04:27,440
Come funziona?

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00:04:27,600 --> 00:04:32,400
Il principio si chiama inibizione competitiva, è più semplice di quanto sembri.

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00:04:32,560 --> 00:04:41,920
Pensate all'enzima, l'alcol deidrogenasi, come a una persona molto impegnata tra il metanolo e l'etanolo, preferisce di gran lunga l'etanolo, ha molta più affinità.

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00:04:42,080 --> 00:04:48,680
Quindi se gliene diamo tanto, l'enzima si distrae, si mette a lavorare sull'etanolo e ignora completamente il metanolo.

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00:04:48,880 --> 00:04:50,920
Questo ci fa guadagnare tempo prezioso.

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00:04:50,960 --> 00:04:56,520
Il metanolo, non venendo trasformato, resta lì e può essere filtrato via dai reni e dalla dialisi.

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00:04:56,600 --> 00:04:57,440
Senza fare danni.

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00:04:57,760 --> 00:05:00,800
E questo porta a una terapia che ha dell'incredibile.

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00:05:01,120 --> 00:05:05,160
Per salvare la vita ai pazienti, i medici li fanno letteralmente ubriacare.

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00:05:05,440 --> 00:05:10,960
Vengono tenuti in uno stato di intossicazione alcolica costante e controllata, a volte anche per giorni.

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00:05:11,080 --> 00:05:15,240
È un modo bizzarro, se ci pensate, di usare l'alcol per salvare una vita.

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00:05:15,680 --> 00:05:20,480
Ma attenzione, quello che è successo in Laos non è un incidente isolato.

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00:05:20,800 --> 00:05:23,160
Purtroppo questa è una storia che si ripete.

78
00:05:23,560 --> 00:05:29,360
L'avvelenamento da metanolo è un problema globale che è riemerso più volte nella storia in luoghi diversissimi.

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00:05:29,840 --> 00:05:37,440
Tornando indietro, negli anni 80 e 90, anche l'Italia ha avuto il suo scandalo, quello del vino al metanolo, che ha ucciso decine di persone.

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00:05:37,920 --> 00:05:47,840
Più di recente, nel 2020, in Iran, durante la pandemia, centinaia di persone sono morte bevendo disinfettanti a base di metanolo, credendo erroneamente che li proteggesse dal virus.

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00:05:48,480 --> 00:05:50,560
E poi di nuovo il caso del Laos.

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00:05:50,840 --> 00:05:53,400
È un fantasma che purtroppo non smette di tornare.

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00:05:53,680 --> 00:05:59,200
Allora, cosa ci portiamo a casa da questa storia terribile, ma anche scientificamente affascinante?

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00:05:59,440 --> 00:06:02,800
Ci sono almeno tre lezioni fondamentali che possiamo imparare.

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00:06:03,360 --> 00:06:06,000
La prima lezione, in chimica i dettagli sono tutto.

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00:06:06,240 --> 00:06:10,160
Abbiamo visto come un solo atomo di carbonio possa fare la differenza tra la vita e la morte.

87
00:06:10,400 --> 00:06:18,720
Secondo, gli enzimi sono come degli operai specializzati, fanno il loro lavoro, eseguono un compito preciso, ma non si chiedono se il risultato finale sarà buono o cattivo.

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00:06:19,000 --> 00:06:22,440
E terzo, il punto forse più importante, la conoscenza è potere.

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00:06:22,440 --> 00:06:28,360
È solo perché abbiamo capito esattamente come funziona questo processo a livello molecolare che siamo riusciti a trovare un antidoto.

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00:06:28,640 --> 00:06:32,000
In definitiva, questa storia ci lascia con un pensiero potente.

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00:06:32,159 --> 00:06:38,360
La chimica può sembrare una materia astratta, ma le sue regole sono ferree e non perdonano l'ignoranza.

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00:06:38,400 --> 00:06:46,960
Però, e questo è il messaggio di speranza, la conoscenza di quelle stesse regole non è solo affascinante, ma può, letteralmente, salvare delle vite.